在covid19二級警戒中，悶壞的大家排除萬難，訂下12月4日山林之約，想想距離大夥2019年1月涼山瀑布之旅居然已近3年匆匆歲月~
這次大家決定到距離高雄有點遠又不會太遠的嘉義梅山鄉 – 擁有燕子崖及蝙蝠洞地質奇景的青年嶺步道。
當日我與朋友從高雄出發，準備到新營與另一友人一家子集合。在火車站候車時，久別的兩人只顧著聊天，渾然未察我們正站在往南下的月台上，直到列車進站，看著區間車逼近。咦~自強號呢? 轉身一瞧，對面月台停靠的不就是我們要搭的列車嗎! 兩人立馬百米快奔，上衝下躍手扶梯，警鈴刺耳狂響，列車要開了! 甫一蹬上車，門旋即關上，好里加在! 跳上車那一秒，腦中突閃過電影夾車門畫面，究竟被車門夾到會不會痛呢?
從新營開車到圓潭自然生態園區約90分鐘，因為青年嶺步道沒有廁所，所以得先來這裡解放。這個園區有2個小瀑布，名符其實的「小」，溪水非常清澈，園區挺沒特色的，上廁所順道走走看看可，特意安排就不必了，我們直接從這裡走到青年嶺步道啟登口，若不想多走路，可以沿著166縣道再往前開一小段路到72.2K處，有個小停車場。
步道單程約2.5公里，沿途景點有情人橋、燕子崖與千年蝙蝠洞，早期為瑞里、太和居民交換物資的小徑，往返這條山徑需要強健的腳力，別忘了還需背負那沉甸甸的物資， 當然要靠年輕人囉~ 故曰青年嶺。步道為兩端出入口，除了圓潭端，另一端在瑞里國小旁，回來查資料才知從蝙蝠洞往瑞里國小一路拾級而上，坡度高低落差達250公尺，直線距離不到400公尺卻達1700階以上! 著實考驗毅力，挑戰腿力。我們沒走這段，因為沒時間，離開蝙蝠洞時已是下午3點多，直接走原路回圓潭，至於若有時間是否會繼續前行呢? 很難說~ 從圓潭端的入口到蝙蝠洞是條好走的下坡道，但回程卻是一路上坡，向來自視體力與腿力尚可的我，不知是否太久沒運動、或沒有先伸腿拉筋，又或忘了向山神先問個安，回程居然走到腿沉，腳差點抽筋，回家後小腿痠痛2天，以後若有機會挑戰後段，需得準備充足後再緩緩上階吧~
12月中午的步道陽光煦煦，竹林蔭涼，竹林外的其他植物參差錯落，稍顯雜亂地兀自挺立於這條由木板與石階交織而成的步道旁，盡情展現其旺盛的生命力，並盛情款待旅人過客一路綠意，伴隨我們上下蜿蜒取景、歡談、笑鬧、賞花、觀毛蟲直到燕子崖。
觀光局網頁說:燕子崖岩壁寬度約40公尺，壁上因長年風蝕而成橫條紋狀，春夏時節，毛腳燕唌著泥土在瀑布底下沾濕泥土，並在岩壁上築巢。雨季時，行走崖下山徑，水勢自崖上瀉下，宛若走在水濂洞中。我們拜訪於12月旱季，本不妄想得遇飛瀑，連一丁點的濛濛微雨都不期待，但神奇的是，當我們一走入山壁凹徑，崖外突然飄下漫天水露，向外望去，宛如串串水晶珠簾，照映著藍天綠葉，好一場意外的浪漫邂逅與驚喜! 照片上隱隱可見點點水珠及下半圓的微笑彩虹。
續往前走不到10分鐘就到了蝙蝠洞，蝙蝠洞為層狀砂頁岩，岩面上佈滿似蜂窩般大小不一的洞口，是昔日蝙蝠棲息的場所，故曰「蝙蝠洞」。既然是「昔日」，我們當然一隻蝙蝠也沒瞧見唄~ 我倒覺得這些大大小小的洞口有些蠻像骷髏頭的，若在海底，可為一隻隻蝦蟹的家，一個五顏六色的生物陳列館，或宇宙中，某一嚴苛旱土的星球上，迷你外星人的穴居場。
在蝙蝠洞野餐及休憩一會後已15點多，氣溫轉冷，冬日天色暗早，不宜久留，大夥沿著原路往回一路向上走。
這2處地質奇景雖僅短短一面，不似美國大峽谷或土耳其卡帕多奇亞那樣的開闊壯觀，但委身於山林中反而予人有種乍見寶物的驚喜，只是這趟尋寶歷程沒有重重機關，無需解謎，不用跋山涉水，只要你願意走入山徑，寶物唾手可得。
往太平老街途中，經太興岩步道，步道長600公尺，一眼可望盡，不知是否已累了，只覺意興闌珊。
離開太興岩後，約過40分鐘來到太平老街，看到滿室植栽，生氣盎然的空氣圖書館，精神立刻抖擻起來，雖名為圖書館，實則是餐廳，前庭及室內前段規劃為免費參觀區，除盆栽外，也陳列一些包裝精緻的特產，至於這餐廳的味覺是否如視覺般清新宜人就不得而知了，因為時間關係，我們沒有在此用餐，轉而往老街晃去。
17.30的老街，天色漸漸向晚，街燈初上，寒氣逼人，遊人寥寥，商家微微，逐漸收攤中，我們在黑咖賞買了茶葉蛋及豆干，茶葉蛋入味，豆干厚大一塊，3人在老街隨意買些小食充當晚餐，亦也飽足一番。
老街可說是當地特產集中地，全台主要景點老街遍佈，遊客穿梭其間，於大同中尋覓那小異驚天之食，然對我而言，更想享受的是老街建築、景物、歷史感交織融合而成的文化氛圍。至於太平老街是否有給我這樣的享受，因天色昏暗，逗留有限，實在不好說，但凡有接觸到的商家，大都能感受到鄉下小鎮的純樸，這裡絕對是山林健走後最佳覓食地。
從今早搭車的驚慌，接著山林奇景的驚嘆，終於老街無驚奇的小食，與三兩好友共度既美好又充實的一天。
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